De nouveaux récepteurs...

Lumière, les nouveaux récepteurs
Notre système circadien et notre comportement aux diverses demandes de changement d'activité et de repos sont synchronisés par le changement quotidien de notre apport en lumière de l'aurore au crépuscule. Le 'jet lag' est un exemple classique d'un décalage entre notre rythme biologique et notre environnement. Nous récupérons du décalage horaire grâce à l'exposition à la lumière dans le nouveau fuseau horaire. Notre 'pace maker' ou horloge circadienne, réside dans le noyau suprachiasmatique de l'hypothalamus . La destruction de cette petite paire de noyaux conduit à l'abolition de la rythmicité sur 24 h. Les informations lumineuses atteignent le système nerveux central via une voie spécifique (la voie rétino-hypothalamique) qui a son origine dans la rétine. La perte des yeux chez les mammifères, humains y compris, confirme que cette stimulation par la lumière prend naissance dans l'œil. Cependant, les expériences menées dans les années 1990 chez les souris et les humains souffrant de maladies rétiniennes héréditaires, donnent des résultats surprenants. Malgré la perte de la plupart des cônes et des bâtonnets et l'absence de perception lumineuse consciente, la réponse circadienne à l'alternance lumière /obscurité se poursuit. Il semble extraordinaire que la sensibilité de notre rythme circadien à la lumière persiste en l'absence de cônes ou de bâtonnets ou de perceptions visuelles. Malgré la disparition des photorécepteurs classiques, le rythme circadien et la régulation de la production de mélatonine par la glande pinéale demeuraient intacts . Il devait donc exister un autre système de capture de la lumière dans l'œil ! Par exemple, le niveau lumineux régule le sommeil, la sécrétion du cortisol, le rythme cardiaque, la vigilance, la performance et l'humeur.